隨著市場經濟的快速發展，展覽已成為較為活躍的一種經濟文化活動。對外開放、招商引資活動有展覽，革命教育有展覽，了解歷史、學習科技有展覽，紀念、慶典活動有展覽……。據不完全統計，在全國所有展覽中每年都會有數以千萬計的人前來參觀。展覽已成為人們學習知識，接受教育的一個大課堂，具有廣泛的社會教育性。

　　凝聚人心，鼓舞士氣的作用。成就展是體現這種作用的典型，這種展覽，通過歷史的鏡頭和實物讓人們了解過去、珍惜現在。比如，西藏博物館組織的《輝煌的40年———慶祝西藏自治區成立40周年成就展》，用“中央關懷，全國支援”、“新舊對比話滄桑”、“經濟跨越式發展”、“社會全面進步”、“人民當家作主”、“富裕起來的西藏人民”六個鮮明的主題生動再現西藏自治區三次歷史性的社會變革。同時舉辦的“百名中外攝影家看西藏攝影展”，700余幅攝影作品，真實地記錄了西藏經濟發展突飛猛進，社會生活和諧進步，各族人民安居樂業的滄桑巨變，讓人們在參觀中感受今日幸福生活的來之不易。

　　傳播知識，把握前沿信息的作用。它以科技展、醫療展、園藝展、能源展等各專業展覽會為代表。不久前在北京舉行的2005中國國際廣播影視博覽會，不僅展示了我國影視產業改革與發展的最新成果，而且通過中外對比，使我們不出國門，了解到國際影視節目最新發展趨勢，充分調動各方力量，對繁榮藝術創作，做大做強影視產業，增強我國影視產品的影響力和競爭力都有著十分重要的意義。國際影視展的舉辦加強了國內外業界交流、合作，擴大我國廣播影視產品在國際市場的份額，增強廣播影視節目在海外的覆蓋面和影響力，推動中華文化走向世界。

　　培養愛國主義精神的作用。代表性展覽主要是各地革命圣地紀念館、博物館組織的常年展和專題展，比如為紀念抗日戰爭組織的《偉大勝利———紀念中國人民抗日戰爭暨世界反法西斯戰爭勝利60周年大型主題展覽》以一幅幅照片、一件件文物和一處處復原景觀，再現了“一二·九”運動、西安事變、平型關大捷、百團大戰、臺兒莊戰役等抗戰歷史。再比如，山東省委、山東省人民政府于8月16日至25日在北京國家博物館舉行的《沂蒙精神》大型展覽，分《紅色的熱土》、《可敬的人民》、《偉大的實踐》三部分，80多件珍貴的革命歷史文物和200多幅歷史圖片，同時附以影視資料、雕塑、場景復原、聲光電等多種形式，再現了沂蒙人民與人民軍隊并肩作戰、魚水情深、無私奉獻的革命精神，表達了在血與火的洗禮中，沂蒙人民與山東黨政軍一起，同仇敵愾，浴血抗敵，共同創造了“愛黨愛軍、開拓奮進、艱苦創業、無私奉獻”的沂蒙精神。展覽緬懷了老一輩無產階級革命家和革命先烈的豐功偉績，也介紹了和平時期臨沂人民弘揚沂蒙精神的成功實踐。這種類型的展覽定位大多是進行愛國主義教育，旨在倡導人們銘記歷史、珍愛和平、開創未來。

　　一個成功展覽的社會影響力不可估量。據統計，《偉大勝利———紀念中國人民抗日戰爭暨世界反法西斯戰爭勝利60周年大型主題展覽》從2005年7月7日開幕至9月7日兩個月的時間內，有80萬人次參觀;紅色展覽館，被譽為“中國村級檔案第一館”的河南省南街村檔案館，今年5月23日迎來了開館5周年紀念日，5年中該館共接待中外參觀者175萬多人次;展覽已成為受眾面廣，教育意義強的社會教育活動。

　　當然，展覽的社會教育功能還體現在其他諸多方面。我們在關注展覽經濟行為的同時，應把它的社會教育性作為一個課題進行深入研究，以更好地把握展覽的導向性，服務社會，服務國家。